RE.News future Technology- UESI and ASCE’s Expanding Influence on Underground Infrastructure

 20/01/26-FR-English-NL-footer

UESI et l’ASCE : quand l’infrastructure invisible devient stratégique

Image-R.E.News©

Sous les rues des villes en pleine expansion se cache une infrastructure vitale, discrète mais indispensable. Réseaux d’eau, d’assainissement, d’énergie et de télécommunications soutiennent silencieusement la croissance économique et la vie quotidienne. À mesure que les métropoles se densifient et que les systèmes vieillissent, l’enjeu n’est plus seulement de construire davantage, mais de bâtir mieux, avec moins de perturbations, plus de résilience et une sécurité accrue. C’est dans cet univers souterrain que se joue une partie décisive de l’avenir urbain.

Dans ce contexte, l’élection de Samuel Ariaratnam à la présidence de l’Utility Engineering and Surveying Institute (UESI), affilié à l’American Society of Civil Engineers (ASCE), marque un tournant. Elle symbolise la montée en puissance des technologies sans tranchée, devenues essentielles pour répondre aux défis contemporains de l’infrastructure.

Chercheur, enseignant et leader reconnu à l’échelle internationale, Ariaratnam a consacré plus de trois décennies à promouvoir des méthodes de construction à faible impact – forage dirigé horizontal, microtunnelage, éclatement de conduites – capables de traverser villes, routes et cours d’eau sans bouleverser la surface. Longtemps perçues comme des solutions de niche, ces technologies sont désormais au cœur des stratégies d’infrastructure moderne.

À l’heure où les fermetures de routes, les nuisances environnementales et les risques de sécurité sont de moins en moins acceptables socialement, les méthodes sans tranchée offrent une alternative crédible et durable. Elles permettent d’augmenter la capacité des réseaux tout en préservant la confiance du public. Pour Ariaratnam, elles ne sont plus optionnelles, mais indispensables.

Son influence dépasse largement le champ technique. Auteur de plus de 350 publications, de brevets et d’ouvrages de référence, il a contribué à structurer les bonnes pratiques à l’échelle mondiale, notamment à travers les Horizontal Directional Drilling Good Practices Guidelines, devenues un standard pour ingénieurs, entreprises et autorités publiques. Par ses fonctions au sein de sociétés savantes et de comités nationaux, il a également participé à façonner les politiques de résilience des actifs et les normes internationales.

Sous sa présidence, l’UESI affirme un rôle élargi : celui de plateforme de convergence entre recherche académique, industrie et décideurs publics. À mesure que les défis deviennent transversaux – mêlant ingénierie, climat, numérique et acceptabilité sociale – cette capacité à fédérer devient cruciale.

Mais la technologie ne suffit pas. Le secteur fait face à une pression croissante sur les compétences, alors que de nombreux experts approchent de la retraite. Ariaratnam place donc la formation et le mentorat au cœur de l’action de l’UESI. Bourses, programmes d’accompagnement et accès facilité aux conférences visent à préparer une nouvelle génération d’ingénieurs capables de prendre le relais.

Professeur à l’Arizona State University, il défend l’idée que l’éducation est elle-même une forme d’investissement en infrastructure. Ses anciens étudiants, aujourd’hui responsables de réseaux et d’actifs majeurs, témoignent d’un mentor exigeant, encourageant l’autonomie, la réflexion critique et le sens des responsabilités.

À travers cette présidence, l’UESI et l’ASCE affirment une vision claire : l’infrastructure souterraine n’est plus un simple support caché, mais un levier stratégique de résilience urbaine et de développement durable. Dans un monde où les villes doivent être plus intelligentes, plus sûres et plus sobres, le leadership exercé sous terre est appelé à façonner durablement la surface.
NJC.© Info Horizontal Directional Drilling Good Practices Guidelines American Society of Civil Engineers  Arizona State University

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------

 20/01/26-English

UESI and ASCE: When Invisible Infrastructure Becomes Strategic

Image-R.E.News©

Beneath the streets of rapidly expanding cities lies a vital, discreet yet indispensable infrastructure. Water, sanitation, energy, and telecommunications networks silently support economic growth and daily life. As metropolitan areas become denser and systems age, the challenge is no longer simply to build more, but to build better, with less disruption, greater resilience, and increased safety. It is in this underground world that a crucial part of the urban future is being shaped.

In this context, the election of Samuel Ariaratnam as president of the Utility Engineering and Surveying Institute (UESI), affiliated with the American Society of Civil Engineers (ASCE), marks a turning point. It symbolizes the rise of trenchless technologies, which have become essential for meeting contemporary infrastructure challenges.

A researcher, teacher, and internationally recognized leader, Ariaratnam has dedicated over three decades to promoting low-impact construction methods—horizontal directional drilling, microtunneling, and pipe bursting—capable of traversing cities, roads, and waterways without disrupting the surface. Long considered niche solutions, these technologies are now central to modern infrastructure strategies.

At a time when road closures, environmental disruptions, and safety risks are becoming increasingly unacceptable to society, trenchless methods offer a credible and sustainable alternative. They allow for increased network capacity while maintaining public trust. For Ariaratnam, they are no longer optional, but essential.

His influence extends far beyond the technical realm. Author of over 350 publications, patents, and reference works, he has helped structure best practices globally, notably through the Horizontal Directional Drilling Good Practices Guidelines, which have become a standard for engineers, companies, and public authorities. Through his roles in learned societies and national committees, he has also contributed to shaping asset resilience policies and international standards.

Under his leadership, UESI is expanding its role to that of a platform for convergence between academic research, industry, and public policymakers. As challenges become increasingly cross-cutting—combining engineering, climate, digital technologies, and social acceptability—this ability to bring people together is becoming crucial.

But technology alone is not enough. The sector is facing growing pressure on skills, as many experts approach retirement. Ariaratnam therefore places training and mentoring at the heart of UESI's work. Scholarships, mentoring programs, and easier access to conferences aim to prepare a new generation of engineers capable of taking the reins.

A professor at Arizona State University, he champions the idea that education itself is a form of infrastructure investment. His former students, now responsible for major networks and assets, attest to a demanding mentor who encouraged autonomy, critical thinking, and a sense of responsibility.

Through this presidency, UESI and ASCE affirm a clear vision: underground infrastructure is no longer simply a hidden support, but a strategic lever for urban resilience and sustainable development. In a world where cities must be smarter, safer, and more energy-efficient, the leadership exercised underground is destined to shape the surface in a lasting way.

NJC.© Info Horizontal Directional Drilling Good Practices Guidelines American Society of Civil Engineers  Arizona State University

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

 20/01/26-NL

UESI en ASCE: Wanneer onzichtbare infrastructuur strategisch belangrijk wordt

Image-R.E.News©

Onder de straten van snelgroeiende steden ligt een vitale, onopvallende maar onmisbare infrastructuur. Water-, riolerings-, energie- en telecommunicatienetwerken ondersteunen in stilte de economische groei en het dagelijks leven. Naarmate stedelijke gebieden dichterbevolkt raken en systemen verouderen, is de uitdaging niet langer simpelweg om meer te bouwen, maar om beter te bouwen, met minder overlast, grotere veerkracht en verhoogde veiligheid. Het is in deze ondergrondse wereld dat een cruciaal deel van de stedelijke toekomst vorm krijgt.

In deze context markeert de verkiezing van Samuel Ariaratnam tot president van het Utility Engineering and Surveying Institute (UESI), gelieerd aan de American Society of Civil Engineers (ASCE), een keerpunt. Het symboliseert de opkomst van sleufloze technologieën, die essentieel zijn geworden voor het aanpakken van de hedendaagse infrastructuuruitdagingen.

Als onderzoeker, docent en internationaal erkend leider heeft Ariaratnam zich meer dan dertig jaar ingezet voor de promotie van milieuvriendelijke bouwmethoden – horizontaal gestuurd boren, microtunneling en pijpvervanging – waarmee steden, wegen en waterwegen kunnen worden doorkruist zonder het oppervlak te verstoren. Deze technologieën, die lange tijd als nicheoplossingen werden beschouwd, vormen nu de kern van moderne infrastructuurstrategieën.

In een tijd waarin wegafsluitingen, milieuschade en veiligheidsrisico's steeds onacceptabeler worden voor de samenleving, bieden sleufloze methoden een geloofwaardig en duurzaam alternatief. Ze maken een grotere netwerkcapaciteit mogelijk met behoud van het publieke vertrouwen. Voor Ariaratnam zijn ze niet langer optioneel, maar essentieel.

Zijn invloed reikt veel verder dan het technische domein. Als auteur van meer dan 350 publicaties, patenten en naslagwerken heeft hij bijgedragen aan de wereldwijde ontwikkeling van best practices, met name via de Richtlijnen voor Goede Praktijken bij Horizontaal Gestuurd Boren, die een standaard zijn geworden voor ingenieurs, bedrijven en overheidsinstanties. Door zijn rol in wetenschappelijke genootschappen en nationale commissies heeft hij ook bijgedragen aan de vorming van beleid inzake de veerkracht van infrastructuur en internationale normen.

Onder zijn leiding breidt UESI zijn rol uit tot die van een platform voor convergentie tussen academisch onderzoek, het bedrijfsleven en beleidsmakers. Naarmate uitdagingen steeds complexer worden – een combinatie van techniek, klimaat, digitale technologieën en maatschappelijke acceptatie – wordt dit vermogen om mensen samen te brengen cruciaal.

Maar technologie alleen is niet genoeg. De sector staat onder toenemende druk op de benodigde vaardigheden, omdat veel experts de pensioenleeftijd naderen. Ariaratnam plaatst training en mentoring daarom centraal in het werk van UESI. Beurzen, mentorprogramma's en een betere toegang tot conferenties zijn erop gericht een nieuwe generatie ingenieurs op te leiden die het stokje kunnen overnemen.

Als hoogleraar aan de Arizona State University is hij een voorstander van het idee dat onderwijs zelf een vorm van infrastructuurinvestering is. Zijn voormalige studenten, die nu verantwoordelijk zijn voor belangrijke netwerken en infrastructuur, getuigen van een veeleisende mentor die autonomie, kritisch denken en verantwoordelijkheidsgevoel stimuleerde.

Met dit voorzitterschap bevestigen UESI en ASCE een duidelijke visie: ondergrondse infrastructuur is niet langer slechts een verborgen ondersteuning, maar een strategische hefboom voor stedelijke veerkracht en duurzame ontwikkeling. In een wereld waarin steden slimmer, veiliger en energiezuiniger moeten zijn, zal het leiderschap dat ondergronds wordt getoond, de bovengrondse omgeving op een blijvende manier vormgeven.

NJC.© Info Horizontal Directional Drilling Good Practices Guidelines American Society of Civil Engineers  Arizona State University

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------