Rio Tinto awards EPC for Richards Bay Zulti South mine to China’s CHEC

 04/03/26-FR-English-NL-footer

Dans le souffle chaud de la côte du KwaZulu-Natal, une nouvelle page s’ouvre pour Rio Tinto.

Image-R.E.News©

Le géant minier vient d’attribuer le contrat EPC du projet Zulti South, à Richards Bay, à China Harbour Engineering Company, scellant ainsi une alliance stratégique tournée vers l’avenir.

Après plusieurs années de suspension depuis janvier 2020, le projet Zulti South renaît avec une ambition claire : assurer la continuité et la pérennité de Richards Bay Minerals (RBM). Cet investissement de 473 millions de dollars ne vise pas une expansion spectaculaire, mais une promesse plus profonde : prolonger la vie de la mine jusqu’en 2050 et préserver un pilier économique essentiel pour la région et ses communautés.

Aujourd’hui, RBM opère dans la zone de Zulti North, où se concentrent l’usine de séparation minérale et les installations de fusion. Mais à mesure que le gisement s’épuise, Zulti South devient le garant d’un approvisionnement stable en zircon, rutile et ilménite — des minéraux stratégiques indispensables à la production de TiO₂ et aux marchés mondiaux.

Le choix de CHEC ne doit rien au hasard. Fort de son expérience sur le projet Simandou en Guinée, mené en partenariat avec Rio Tinto, le groupe chinois a démontré sa capacité à piloter des projets EPC complexes, à respecter les standards HSEC les plus stricts, à mobiliser rapidement ses équipes et à conjuguer expertise internationale et ancrage local. Son engagement envers la localisation, le développement des fournisseurs et l’implication communautaire a renforcé la confiance du groupe minier.

Pour Werner Duvenhage, Directeur général de Rio Tinto Iron & Titanium Africa Operations & RBM, lever la suspension de Zulti South revient à sécuriser l’avenir de RBM. Il ne s’agit pas d’agrandir, mais de consolider : protéger des emplois, continuer à contribuer activement à la province et au pays, et renforcer des partenariats communautaires qui ont permis de restaurer un climat de stabilité. Le soutien des autorités, des Amakhosi et des communautés hôtes a été déterminant dans cette relance.

De son côté, Wu Di, Vice-Président de CHEC, évoque une relation fondée sur la confiance, la performance et des valeurs partagées. L’entreprise s’engage à livrer un projet sûr, efficace et bénéfique pour les communautés locales — une infrastructure industrielle qui ne sera pas seulement un chantier, mais un moteur de développement.

La construction devrait débuter au premier trimestre 2026 pour une durée estimée à 30 mois. La production commerciale initiale est attendue au quatrième trimestre 2028. Cette première phase soutiendra l’approvisionnement en zircon et en ilménite, avant qu’une seconde étape ne s’inscrive dans la stratégie de développement à long terme.

À Richards Bay, Zulti South n’est pas seulement un projet minier : c’est une renaissance industrielle, un engagement renouvelé et une vision durable tournée vers 2050.
NJC.© Info Werner Duvenhage, Managing Director of Rio Tinto Iron & Titanium Africa Operations & RBM, Wu Di, Vice President of CHEC

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------

 04/03/26-English

In the warm breezes of the KwaZulu-Natal coast, a new chapter is beginning for Rio Tinto.

Image-R.E.News©

The mining giant has just awarded the EPC contract for the Zulti South project in Richards Bay to China Harbour Engineering Company, sealing a strategic alliance focused on the future.

After several years of suspension since January 2020, the Zulti South project is reborn with a clear ambition: to ensure the continuity and sustainability of Richards Bay Minerals (RBM). This $473 million investment is not aimed at spectacular expansion, but at a deeper promise: to extend the mine's life until 2050 and preserve a vital economic pillar for the region and its communities.

Today, RBM operates in the Zulti North area, where the mineral separation plant and smelting facilities are located. But as the deposit is depleted, Zulti South is becoming the guarantor of a stable supply of zircon, rutile, and ilmenite—strategic minerals essential for TiO₂ production and global markets.

CHEC’s selection was no accident. Building on its experience with the Simandou project in Guinea, undertaken in partnership with Rio Tinto, the Chinese group has demonstrated its ability to manage complex EPC projects, adhere to the strictest HSEC standards, rapidly mobilize its teams, and combine international expertise with local roots. Its commitment to localization, supplier development, and community involvement has strengthened the mining group’s confidence.

For Werner Duvenhage, Managing Director of Rio Tinto Iron & Titanium Africa Operations & RBM, lifting the suspension of Zulti South means securing RBM’s future. The goal is not expansion, but consolidation: protecting jobs, continuing to actively contribute to the province and the country, and strengthening community partnerships that have helped restore stability. The support of the authorities, the Amakhosi people, and the host communities has been crucial to this recovery.

For his part, Wu Di, Vice President of CHEC, speaks of a relationship built on trust, performance, and shared values. The company is committed to delivering a safe, efficient, and beneficial project for local communities—an industrial infrastructure that will be not just a construction site, but an engine of development.

Construction is expected to begin in the first quarter of 2026 and last approximately 30 months. Initial commercial production is anticipated in the fourth quarter of 2028. This first phase will support the supply of zircon and ilmenite, before a second phase is implemented as part of the long-term development strategy.

In Richards Bay, Zulti South is not just a mining project: it's an industrial renaissance, a renewed commitment, and a sustainable vision looking towards 2050.
NJC.© Info Werner Duvenhage, Managing Director of Rio Tinto Iron & Titanium Africa Operations & RBM, Wu Di, Vice President of CHEC

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------

 04/03/26-NL

In de warme zeebries van de kust van KwaZulu-Natal breekt een nieuw hoofdstuk aan voor Rio Tinto.

Image-R.E.News©

De mijnbouwreus heeft zojuist het EPC-contract voor het Zulti South-project in Richards Bay toegekend aan China Harbour Engineering Company, waarmee een strategische alliantie gericht op de toekomst wordt bezegeld.

Na een aantal jaren van stilstand sinds januari 2020 is het Zulti South-project herrezen met een duidelijke ambitie: de continuïteit en duurzaamheid van Richards Bay Minerals (RBM) waarborgen. Deze investering van 473 miljoen dollar is niet gericht op spectaculaire uitbreiding, maar op een diepere belofte: de levensduur van de mijn verlengen tot 2050 en een vitale economische pijler voor de regio en haar gemeenschappen behouden.

Momenteel is RBM actief in het Zulti North-gebied, waar de mineraalscheidingsinstallatie en de smeltinstallaties zich bevinden. Maar naarmate de afzetting uitgeput raakt, wordt Zulti South de garantie voor een stabiele aanvoer van zirkoon, rutiel en ilmeniet – strategische mineralen die essentieel zijn voor de TiO₂-productie en de wereldmarkt.

De keuze voor CHEC was geen toeval. Voortbouwend op de ervaring met het Simandou-project in Guinee, dat in samenwerking met Rio Tinto werd uitgevoerd, heeft de Chinese groep bewezen complexe EPC-projecten te kunnen beheren, de strengste HSEC-normen na te leven, snel teams te kunnen mobiliseren en internationale expertise te combineren met lokale wortels. De inzet voor lokalisatie, leveranciersontwikkeling en betrokkenheid van de lokale gemeenschap heeft het vertrouwen van de mijnbouwgroep versterkt.

Voor Werner Duvenhage, Managing Director van Rio Tinto Iron & Titanium Africa Operations & RBM, betekent het opheffen van de schorsing van Zulti South het veiligstellen van de toekomst van RBM. Het doel is niet expansie, maar consolidatie: banen behouden, actief blijven bijdragen aan de provincie en het land, en de samenwerking met de lokale gemeenschap versterken die heeft bijgedragen aan het herstel van de stabiliteit. De steun van de autoriteiten, de Amakhosi-bevolking en de lokale gemeenschappen is cruciaal geweest voor dit herstel.

Wu Di, Vice President van CHEC, spreekt op zijn beurt over een relatie gebouwd op vertrouwen, prestaties en gedeelde waarden. Het bedrijf zet zich in voor de realisatie van een veilig, efficiënt en gunstig project voor de lokale gemeenschappen – een industriële infrastructuur die niet zomaar een bouwplaats zal zijn, maar een motor voor ontwikkeling.

De bouw zal naar verwachting in het eerste kwartaal van 2026 van start gaan en ongeveer 30 maanden duren. De eerste commerciële productie wordt verwacht in het vierde kwartaal van 2028. Deze eerste fase zal de aanvoer van zirkoon en ilmeniet ondersteunen, voordat een tweede fase wordt uitgevoerd als onderdeel van de langetermijnontwikkelingsstrategie.

In Richards Bay is Zulti South meer dan alleen een mijnbouwproject: het is een industriële renaissance, een hernieuwde toewijding en een duurzame visie gericht op 2050.
NJC.© Info Werner Duvenhage, Managing Director van Rio Tinto Iron & Titanium Africa Operations & RBM, Wu Di, Vice President van CHEC

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------