The Rise of Hydrodemolition in Extending Concrete Lifespans

 06/10/25-FR-English-NL-footer

L’essor de l’hydro-démolition : quand l’eau redonne vie au béton

Image- Aquajet’s

Lorsque l’on observe un pont, un barrage ou un tunnel, on imagine rarement que leur plus grand ennemi se cache parfois à l’intérieur même de leur matière : le béton. Et pourtant, dans les années 1980, la Suède fut confrontée à une réalité préoccupante : les réparations traditionnelles fragilisaient plus qu’elles ne sauvaient ses infrastructures.

À l’époque, les marteaux-piqueurs étaient l’outil de choix pour retirer le béton endommagé. Mais les ingénieurs de l’Administration nationale des routes suédoises découvrirent que chaque coup de métal laissait derrière lui une trace invisible – des microfissures dans la structure saine. Ces cicatrices microscopiques réduisaient considérablement la durée de vie des réparations.

C’est alors qu’une idée audacieuse fit surface : et si, au lieu de frapper le béton, on l’érodait avec de l’eau ?

La naissance d’une révolution

Sous l’impulsion de recherches menées par l’European Water Jetting Institute, naquit l’hydro-démolition. Le principe ? Utiliser des jets d’eau à très haute pression pour retirer uniquement la partie endommagée du béton, en préservant intacte la matière saine. Une technologie non destructive, précise et respectueuse de l’intégrité structurelle.

Au fil des décennies, cette méthode a quitté les laboratoires et les chantiers pilotes pour s’imposer sur les plus grands projets d’infrastructure dans le monde entier. Plus de 35 ans plus tard, elle est devenue une référence incontournable.

La puissance maîtrisée de l’eau

Les premières machines, modestes, atteignaient 14 000 psi – déjà impressionnant pour l’époque. Aujourd’hui, certaines dépassent les 40 000 psi, offrant une puissance et une précision inégalées. Selon les besoins, les opérateurs ajustent la pression : douce pour enlever sélectivement du béton détérioré, ou agressive pour préparer une surface à recevoir un nouveau revêtement.

Comme le souligne Keith Armishaw, directeur du développement chez Aquajet Amérique du Nord :

« Les pompes modernes sont totalement carénées, silencieuses, sécurisées. Vous pouvez vous tenir à côté d’elles, en pleine puissance, et discuter normalement. »

Un contraste saisissant avec le vacarme et la dangerosité des méthodes traditionnelles.

Des robots plus intelligents que jamais

Autrefois, l’hydro-démolition reposait sur des machines rudimentaires, guidées par des vannes hydrauliques manuelles et limitées aux surfaces planes. Aujourd’hui, les robots embarquent des contrôleurs programmables, des capteurs et des interfaces conviviales. Ils dessinent des cercles, des triangles ou des formes complexes, adaptent la profondeur de coupe, et appliquent des mouvements innovants – comme le fameux « 8 » – pour garantir une finition homogène et durable.

Le résultat : une productivité accrue, une meilleure préparation des surfaces et des réparations qui résistent à l’épreuve du temps.

Bien plus que des ponts

Si les premiers chantiers concernaient surtout les tabliers de ponts, l’hydro-démolition a rapidement élargi son champ d’action. Aujourd’hui, on la retrouve partout :

dans les tunnels et barrages,

sur les murs verticaux et les plafonds,

dans les structures sous-marines,

jusque dans l’intérieur des bâtiments.

Une polyvalence qui séduit de plus en plus d’ingénieurs et de gestionnaires d’infrastructures.

L’enjeu environnemental

L’eau, force de destruction maîtrisée, doit aussi être gérée avec soin. Autrefois, les équipes improvisaient des systèmes de filtration coûteux et peu efficaces. Désormais, des unités compactes et automatisées traitent et recyclent l’eau sur place : neutralisation du pH, retrait des solides en suspension, conformité avec les normes environnementales.

« Le traitement automatisé de l’eau est un véritable tournant, » insiste Armishaw. « Cela réduit les coûts, simplifie la conformité, et prouve que l’écologie fait partie intégrante du processus. »

Une nouvelle norme mondiale

Reconnu par des organismes comme l’International Concrete Repair Institute, perfectionné par des fabricants innovants tels qu’Aquajet, l’hydro-démolition s’impose comme le gold standard de la réparation du béton. Depuis son acquisition par Brokk AB en 2016, Aquajet continue de repousser les limites de la technologie, avec un objectif clair : faire de cette méthode le choix par défaut de toute opération de rénovation structurelle.

L’avenir : des structures plus durables

De l’ombre du marteau-piqueur aux éclats contrôlés des jets d’eau, le parcours de l’hydro-démolition illustre la capacité de l’industrie à se réinventer. Plus sûre, plus écologique et plus efficace, cette technique ouvre la voie à un futur où les infrastructures dureront des décennies supplémentaires.

Comme le résume Armishaw :

« En supprimant l’impact, on redonne une chance aux structures de vivre plus longtemps. »

Un geste d’ingénierie, mais aussi un acte de responsabilité envers nos villes, nos routes et les générations à venir.
NJC.© Info Aquajet’s

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------

 06/10/25-English

The Rise of Hydrodemolition: When Water Revives Concrete

Image- Aquajet’s

When we look at a bridge, a dam, or a tunnel, we rarely imagine that their greatest enemy sometimes lurks within their very material: concrete. And yet, in the 1980s, Sweden was faced with a worrying reality: traditional repairs were weakening its infrastructure more than saving it.

At the time, jackhammers were the tool of choice for removing damaged concrete. But engineers at the Swedish National Road Administration discovered that each metal blow left behind an invisible trace—microcracks in the sound structure. These microscopic scars significantly reduced the lifespan of repairs.

That's when a bold idea emerged: what if, instead of hitting the concrete, we eroded it with water?

The Birth of a Revolution

Driven by research conducted by the European Water Jetting Institute, hydrodemolition was born. The principle? Using very high-pressure water jets to remove only the damaged portion of the concrete, leaving the sound material intact. This technology is non-destructive, precise, and respectful of structural integrity.

Over the decades, this method has moved beyond laboratories and pilot sites to become established on the largest infrastructure projects around the world. More than 35 years later, it has become an essential standard.

The Harnessed Power of Water

The first modest machines reached 14,000 psi—already impressive for the time. Today, some exceed 40,000 psi, offering unparalleled power and precision. Depending on needs, operators adjust the pressure: gentle to selectively remove deteriorated concrete, or aggressive to prepare a surface for a new coating.

As Keith Armishaw, Director of Development at Aquajet North America, points out:

"Modern pumps are fully enclosed, quiet, and safe. You can stand next to them, at full power, and have a normal conversation."

A striking contrast to the noise and danger of traditional methods.

Robots smarter than ever

In the past, hydrodemolition relied on rudimentary machines, guided by manual hydraulic valves and limited to flat surfaces. Today, robots incorporate programmable controllers, sensors, and user-friendly interfaces. They draw circles, triangles, or complex shapes, adjust the cutting depth, and apply innovative movements—like the famous "figure 8"—to ensure a consistent and durable finish.

The result: increased productivity, better surface preparation, and repairs that stand the test of time.

Much More Than Bridges

While the first projects mainly concerned bridge decks, hydrodemolition quickly expanded its scope. Today, it is found everywhere:

in tunnels and dams,

on vertical walls and ceilings,

in underwater structures,

even inside buildings.

This versatility is attracting more and more engineers and infrastructure managers.

The Environmental Challenge

Water, a controlled force of destruction, must also be carefully managed. In the past, teams improvised expensive and ineffective filtration systems. Now, compact, automated units treat and recycle water on-site: neutralizing pH, removing suspended solids, and ensuring compliance with environmental standards.

"Automated water treatment is a real game-changer," insists Armishaw. "It reduces costs, simplifies compliance, and demonstrates that ecology is an integral part of the process." »

A New Global Standard

Recognized by organizations such as the International Concrete Repair Institute and refined by innovative manufacturers such as Aquajet, hydrodemolition has established itself as the gold standard for concrete repair. Since its acquisition by Brokk AB in 2016, Aquajet has continued to push the boundaries of technology, with a clear goal: to make this method the default choice for any structural renovation project.

The Future: Longer-Lasting Structures

From the shadow of the jackhammer to the controlled bursts of water jets, the journey of hydrodemolition illustrates the industry's ability to reinvent itself. Safer, greener, and more efficient, this technique paves the way for a future where infrastructure will last for decades longer.

As Armishaw summarizes:

"By removing the impact, we give structures a chance to live longer." »

A remarkable engineering feat, but also an act of responsibility towards our cities, our roads, and future generations.
NJC.© Info Aquajet’s

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

 06/10/25-NL

De opkomst van hydrodemolitie: wanneer water beton nieuw leven inblaast

Image- Aquajet’s

Wanneer we naar een brug, een dam of een tunnel kijken, stellen we ons zelden voor dat hun grootste vijand soms schuilt in het materiaal zelf: beton. Toch werd Zweden in de jaren 80 geconfronteerd met een zorgwekkende realiteit: traditionele reparaties verzwakten de infrastructuur meer dan dat ze deze redden.

Destijds waren breekhamers het gereedschap bij uitstek om beschadigd beton te verwijderen. Maar ingenieurs van de Zweedse Nationale Wegenbouwdienst ontdekten dat elke metalen klap een onzichtbaar spoor achterliet: microscheurtjes in de gezonde constructie. Deze microscopische littekens verkortten de levensduur van reparaties aanzienlijk.

Toen ontstond een gedurfd idee: wat als we, in plaats van het beton te raken, het met water zouden eroderen?

De geboorte van een revolutie

Gedreven door onderzoek van het European Water Jetting Institute, werd hydrodemolitie geboren. Het principe? Het gebruik van waterstralen onder zeer hoge druk om alleen het beschadigde deel van het beton te verwijderen, waardoor het gezonde materiaal intact bleef. Deze technologie is niet-destructief, nauwkeurig en respecteert de structurele integriteit.

In de loop der decennia heeft deze methode zich ontwikkeld van laboratoria en pilotlocaties tot een gevestigde waarde bij de grootste infrastructuurprojecten ter wereld. Meer dan 35 jaar later is het een essentiële standaard geworden.

De benutte kracht van water

De eerste bescheiden machines bereikten een druk van 14.000 psi – al indrukwekkend voor die tijd. Tegenwoordig overtreffen sommige machines de druk van 40.000 psi, wat ongeëvenaarde kracht en precisie biedt. Afhankelijk van de behoeften passen operators de druk aan: voorzichtig om selectief aangetast beton te verwijderen, of agressief om een ​​oppervlak voor te bereiden op een nieuwe coating.

Zoals Keith Armishaw, directeur ontwikkeling bij Aquajet North America, opmerkt:

"Moderne pompen zijn volledig omsloten, stil en veilig. Je kunt ernaast staan, op vol vermogen, en een normaal gesprek voeren."

Een opvallend contrast met het lawaai en de gevaren van traditionele methoden.

Robots slimmer dan ooit

Vroeger was hydrodemolitie gebaseerd op rudimentaire machines, aangestuurd door handmatige hydraulische kleppen en beperkt tot vlakke oppervlakken. Tegenwoordig zijn robots voorzien van programmeerbare controllers, sensoren en gebruiksvriendelijke interfaces. Ze tekenen cirkels, driehoeken of complexe vormen, passen de snijdiepte aan en passen innovatieve bewegingen toe – zoals de beroemde "8" – om een ​​consistente en duurzame afwerking te garanderen.

Het resultaat: een hogere productiviteit, betere oppervlaktevoorbereiding en reparaties die de tand des tijds doorstaan.

Veel meer dan bruggen

Terwijl de eerste projecten voornamelijk brugdekken betroffen, breidde hydrodemolitie zijn toepassingsgebied snel uit. Tegenwoordig is het overal te vinden:

in tunnels en dammen,

op verticale wanden en plafonds,

in onderwaterconstructies,

zelfs in gebouwen.

Deze veelzijdigheid trekt steeds meer ingenieurs en infrastructuurbeheerders aan.

De milieu-uitdaging

Water, een gecontroleerde vernietigende kracht, moet ook zorgvuldig worden beheerd. Vroeger improviseerden teams dure en ineffectieve filtratiesystemen. Nu behandelen en recyclen compacte, geautomatiseerde units water ter plaatse: ze neutraliseren de pH-waarde, verwijderen zwevende deeltjes en zorgen voor naleving van milieunormen.

"Geautomatiseerde waterbehandeling is een echte gamechanger", benadrukt Armishaw. "Het verlaagt de kosten, vereenvoudigt de naleving en toont aan dat ecologie een integraal onderdeel is van het proces." »

Een nieuwe wereldwijde standaard

Hydrodemolitie, erkend door organisaties zoals het International Concrete Repair Institute en verfijnd door innovatieve fabrikanten zoals Aquajet, heeft zich gevestigd als de gouden standaard voor betonreparatie. Sinds de overname door Brokk AB in 2016 is Aquajet de grenzen van de technologie blijven verleggen, met een duidelijk doel: deze methode de standaardkeuze maken voor elk structureel renovatieproject.

De toekomst: duurzamere constructies

Van de schaduw van de drilboor tot de gecontroleerde stoten van waterstralen, de reis van hydrodemolitie illustreert het vermogen van de industrie om zichzelf opnieuw uit te vinden. Deze techniek is veiliger, groener en efficiënter en maakt de weg vrij voor een toekomst waarin infrastructuur tientallen jaren langer meegaat.

Zoals Armishaw samenvat:

"Door de impact te elimineren, geven we constructies de kans om langer mee te gaan." »

Een opmerkelijke technische prestatie, maar ook een blijk van verantwoordelijkheid ten opzichte van onze steden, onze wegen en toekomstige generaties.
NJC.© Info Aquajet’s

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------